Nu de tournee van de British and Irish Lions naar Zuid-Afrika steeds dichterbij komt, blikken we terug op elke tournee van 1997 tot 2017 en kiezen we ons favoriete moment van elke tournee.
We trappen af in 1997, het is 21 juni 1997, de locatie is Kaapstad, Zuid-Afrika, het is 11.00 uur en we zijn nog maar enkele uren verwijderd van de aftrap van de eerste Test. Alles staat klaar, terwijl Jim Telfer misschien wel de beste rugbytoespraak aller tijden houdt.
1997
21 juni 1997, Newlands, Kaapstad, Zuid-Afrika
Het makkelijke deel is voorbij. Geselecteerd worden voor het Testteam is het makkelijke deel. Jullie acht voorwaartsen dragen een geweldige verantwoordelijkheid, een enorme verantwoordelijkheid. Dit is jullie f***ing Everest, jongens. In rugbypass krijgen maar heel weinigen ooit de kans om de top van de Everest te bereiken. Vandaag hebben jullie die kans.
Gekozen worden is het makkelijke deel. Voor de Lions winnen in een Testwedstrijd is het ultieme, maar jullie zullen het niet doen tenzij jullie alles op het spel zetten. Ieder van jullie, 80 minuten lang. Een nederlaag baart me geen zorgen. Ik heb er vaak genoeg meegemaakt, en jullie ook. Het gaat om de prestatie. Als jullie die prestatie leveren, krijgen jullie wat jullie verdienen. Er komt geen geluk aan te pas. Als jullie niet alles geven, zijn we tweederangs.
Ze hebben geen respect voor jullie. Ze schatten jullie niet hoog in. De enige manier om waardering af te dwingen, is door er meteen vol op te klappen, ze recht in het gezicht te gaan en ze terug te dringen, achteruit te slaan. Overtref wat zij doen. Spring hoger dan zij, scrummageer beter, ruck beter, drijf ze beter terug, tackle beter, totdat ze f***ing genoeg van jullie hebben.
Denk aan de beloften die jullie hebben gedaan. Denk eraan hoe jullie in elke fase op elkaar steunen: teams binnen teams, scrums, line-outs, ruckballen, tackles.
Ze zijn beter dan de tegenstanders tegen wie jullie tot nu toe hebben gespeeld. Individueel zijn ze beter, anders zouden ze daar niet staan. Jullie staan dus voor een geweldige opgave, en die kan alleen worden volbracht als iedereen zich nu volledig inzet.
Jullie zijn bevoorrecht. Jullie behoren tot de uitverkorenen. Velen worden overwogen, maar weinigen worden gekozen. Ze geven geen ene f*** om ons allemaal. Helemaal niets. We zijn hier alleen om de f***ing aantallen aan te vullen. Niemand gaat het voor jullie doen. Jullie moeten je eigen troost vinden — jullie eigen drijfveer, jullie ambitie, jullie eigen innerlijke kracht, want het moment voor de beste wedstrijd van jullie f***ing leven is aangebroken.
De Lions wonnen de eerste Test met 25-16.
2001
Het is 30 junie 2001: het is de eerste test van de tournee door Australië. Locatie: de Gabba in Brisbane. De Lions zijn goed bezig; één misstap tegen Australia A, maar ruime zeges op The Waratahs en NSW Country bouwen op naar een epische eerste ontmoeting met de toenmalige wereldkampioenen.
De 22-jarige Brian O’Driscoll maakt zijn eerste Lions-tournee mee en heeft het potentieel om chaos te veroorzaken in de Australische achterlijn. Nadat hij al een try had voorbereid voor de Welsh-vleugelspeler Dafydd James, stond O’Driscoll op het punt Lions-geschiedenis te schrijven met een van de beste solotr y’s uit de geschiedenis van de tournee.
Een rommelige herstart en een snelle doorbraak van Balshaw zorgen ervoor dat er een maul ontstaat op de middenlijn — en dan gebeurt het.
Howley naar Wilkinson (de Lions hadden een indrukwekkende achterlijn), Wilkinson naar O’Driscoll op een vlakke lijn; hij maakt een schijnbeweging en breekt door de tackles van Jeremy Paul en Nathan Grey, waarna hij de legendarische George Smith het nakijken geeft. Vervolgens is Chris Latham aan de beurt; hij stapt naar rechts uit, schudt een arm af en is weg. Joe Roff en Andrew Walker zitten hem op de hielen, de Australische afmakers komen dichterbij; Roff bereikt hem bij de 5 meter, maar het is te laat en BOD drukt de bal over de lijn en vereeuwigt zijn naam in de Lions-legende.
De Lions winnen de wedstrijd vervolgens overtuigend met 29-13.
2005
Tijdens een tournee die werd ontsierd door zware blessures van Brian O’Driscoll en Lawrence Dallaglio, deelden de Lions talloze herinneringen, niet in de laatste plaats de grappen van Donncha O’Callaghan en dergelijke, die de sfeer er gedurende de hele tournee in hielden.
Ons topmoment uit 2005 vond plaats aan de vooravond van de eerste test tegen de All Blacks. Lawrence Dallaglio kreeg de eer om de wedstrijdshirts uit te delen aan de startende XV – een eer die nog nooit eerder aan een actieve tourspeler was verleend. Helaas was dit Lawrence’ laatste optreden tijdens de tournee van 2005, want in de eerste tourwedstrijd tegen Bay of Plenty liep hij een vreselijke enkelbreuk op.
De toespraak die ‘Lol’ hield, was gevuld met passie en rauwe emotie; recht uit het hart.
Helaas sloten de Lions de testserie af met een 3-0 whitewash tegen Nieuw-Zeeland.
2009
De 4ee juli zien de Lions de 3ee test van de tournee van 2009. De tournee is verloren; na 2 nipte confrontaties met de Boks beginnen de Lions aan de wedstrijd zonder enige hoop op seriewinst. Een emotionele toespraak van de legendarische ‘Geech’ heeft de Lions iets gegeven om voor te spelen.
“Vandaag zal bepalen wie we zijn; het zal alles over ons zeggen”
“We kunnen in deze laatste wedstrijd, in dit shirt, een nalatenschap achterlaten die de spelers over vier jaar kunnen voortzetten.”
De Lions nemen het moment in zich op en creëren een iconisch Lions-moment.
Riki Flutey ontvangt de bal op de middenlijn en gaat al driftend buitenom Wynand Olivier. Odwa Ndungane staat achterover te wachten op de botsing. Flutey trapt de bal met een chipkick.........die landt vijf meter van de zijlijn. Vleugelverdediger Zane Kirchner kan er niet bij en kijkt toe hoe de bal stuitert. Hij wacht Flutey op, klaar om de tryreddende tackle te maken, maar een subtiele pass naar binnen schakelt hem uit. Shane Williams staat klaar; hij moet de bal even aanpassen en is weg. Jaque Fourie volgt hem, wetend dat hij hem niet zal inhalen, terwijl Williams de bal tussen de palen drukt.
De Lions winnen de wedstrijd uiteindelijk met 29-8 en bezorgen Geech een winnende nalatenschap in zijn Lions-carrière. Wie had kunnen weten dat dit de Lions zou klaarstomen voor een ongeslagen reeks, totdat ze Zuid-Afrika in 2021 opnieuw zouden bezoeken.
2013
2013 – Australië. Er waren tijdens deze tour down under volop memorabele momenten – de ongelooflijke tries van George North en Alex Cuthbert in de 1ede test – de botsing van Richard Hibbard met George Smith – Andy Farrells ‘Hurt Arena’-speech.
Maar onze nummer één meest memorabele moment van de tour is de opdracht die Simon Zebo uitvoerde nadat hij de dobbelsteen had geworpen. Hij moet zijn clubcoach bellen en hem vertellen waarom hij de aanvoerder van de club zou moeten zijn in het nieuwe seizoen!
Geweldig om te kijken...
2017
Het is 35 minuten in de eerste test in Auckland en Nieuw-Zeeland leidt met 13-3 tegen de Lions. Aaron Cruden trapt een korte kick diep in de helft van de Lions. Anthony Watson loopt terug en passt naar Liam Williams. Het is een vrij ongevaarlijke kick die Watson rustig kan oppakken, maar de altijd op de loer liggende AB-aanvoerder Kieran Read, terug na een lange afwezigheid, heeft de actie al doorzien en positioneert zich tegenover vleugelverdediger Liam Williams.
Williams neemt de bal aan en stapt als een matador opzij voor de aanstormende Read. Met een stap naar rechts gaat hij ruim om Cruden heen, de gevarenzone van Sonny Bill Williams in. Dan verschijnt Ben Te’o – een slimme blokkade zorgt ervoor dat Williams door het gat komt en het veld opstormt. Dagg maakt de tackle, maar serie-uitblinker Jon Fox Davies is er met ondersteuning; hij passt naar Daly, die van buiten naar binnen gaat bij Anton Lienert-Brown, en vervolgens terug naar Davies. Die gaat van binnen naar buiten met laatste verdediger Beauden Barrett, terwijl de onvermoeibare Sean O’Brien klaarstaat om een van “de geweldige testdries” af te ronden.
De Lions gingen door met het spelen van een van de intensiefste tournees uit de moderne tijd.
