Rugby voor slechtzienden: hoe Gilbert helpt
Bij Gilbert geloven we altijd al dat rugby er voor iedereen is. Het geeft spelers zelfvertrouwen, een gevoel van verbondenheid en karakter, eigenschappen die ze lang na het laatste fluitsignaal met zich meedragen. En dat geloof mag nooit afhangen van hoe iemand het veld ziet. Precies die geest staat centraal bij Visually Impaired Rugby England, een organisatie die onze sport toegankelijk maakt voor blinde en slechtziende spelers in het hele land, en die we met trots ondersteunen.
We spraken met het team van Visually Impaired Rugby England om hun verhaal in hun eigen woorden te horen.
1. Kunnen jullie iets vertellen over jullie organisatie en de belangrijkste missie?
"Visually Impaired Rugby England bestaat om betekenisvolle sportmogelijkheden te creëren voor blinde en slechtziende spelers door middel van competitief en inclusief rugby. Onze missie is om de sport nationaal en internationaal te laten groeien, met een traject van deelname op gemeenschapsniveau tot vertegenwoordiging van Engeland. Naast rugby op prestatieniveau zetten we ons ervoor in om sport te gebruiken als platform voor zelfvertrouwen, verbondenheid en zichtbaarheid voor mensen met een visuele beperking."
2. Hoe is jullie samenwerking met Gilbert begonnen?
"Onze samenwerking met Gilbert begon vanuit een heel praktische behoefte binnen Visually Impaired Rugby. Om de sport volledig toegankelijk te maken voor blinde en slechtziende spelers, hadden we een rugbybal op maat nodig met kogellagers die een geluidssignaal geven. Zo kunnen spelers de bal volgen via geluid, naast aanraking en communicatie.
Gezien Gilberts rijke geschiedenis en reputatie als een van de meest iconische en vertrouwde merken in rugby, was Gilbert de natuurlijke keuze om dit concept werkelijkheid te laten worden. Sindsdien heeft de samenwerking zich ontwikkeld vanuit een gedeelde passie voor de sport en de overtuiging dat rugby voor iedereen toegankelijk moet zijn. Hun steun heeft een belangrijke rol gespeeld bij het creëren van hoogwaardige trainingsomgevingen en de verdere ontwikkeling van ons internationale programma."
Het maken van ballen met een specifiek doel, zoals de VI-audiobal, ligt ons na aan het hart. Deze bal sluit aan bij het bredere assortiment rugbyballen dat we al twee eeuwen perfectioneren. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe een club, goed doel of evenement een eigen bal krijgt, lees dan op onze pagina Kit Designer en ballen op maat hoe het werkt.
3. Welke gedeelde waarden maken deze samenwerking zo passend?
"De samenwerking is gebouwd op gedeelde waarden: inclusie, uitmuntendheid, innovatie en kansen. Gilbert heeft een lange geschiedenis binnen rugby en samen laten we zien dat de sport zich kan blijven ontwikkelen om nieuwe gemeenschappen en sporters te bereiken. We geloven allebei dat rugby de kracht heeft om mensen te verenigen en levensveranderende ervaringen te creëren."
Dat zijn waarden die we terugzien in elk doel dat we ondersteunen. Ontdek meer hiervan in onze collectie voor goede doelen en gelicentieerde ballen.
4. Wie ondersteunt jullie werk en welk verschil maakt het in de praktijk?
"Ons werk ondersteunt blinde en slechtziende spelers in het hele Verenigd Koninkrijk, van mensen die de sport voor het eerst proberen tot spelers die Engeland internationaal vertegenwoordigen. Voor veel spelers biedt VI Rugby veel meer dan alleen een sportieve uitlaatklep. Het geeft hun zelfvertrouwen, verbondenheid, vriendschap en via topsport een hernieuwd gevoel van identiteit."
5. Kunnen jullie een recent succesverhaal delen?
"Een bijzonder moment was de bekendmaking van onze Engelse selectie voor de Japan Tour 2026, met vier spelers die mogelijk hun internationale debuut maken. Dit staat niet alleen voor sportieve prestaties, maar ook voor de voortdurende groei van de sport en het traject dat nu beschikbaar is voor spelers die met rugby beginnen. De steun van Gilbert heeft bijgedragen aan het creëren van die prestatiegerichte omgeving."
6. Waarom is dit doel juist nu belangrijk?
"Inclusieve sport is nog nooit zo belangrijk geweest. Blinde en slechtziende mensen krijgen vaak te maken met drempels bij de toegang tot competitieve sport, en VI Rugby pakt die drempels rechtstreeks aan. De sport verandert percepties, creëert kansen en laat zien dat rugby echt voor iedereen kan zijn."
7. Hoe helpt steun van partners zoals Gilbert jullie om meer te bereiken?
"Steun van partners helpt ons om de normen op het gebied van training, competitie en de spelerservaring te verhogen. Hierdoor kunnen we gespecialiseerde uitrusting leveren, waaronder onze audiobal op maat, ons internationale programma opbouwen en de sport op grassroots- en vertegenwoordigend niveau blijven ontwikkelen. Daarnaast geeft het de sport meer zichtbaarheid en geloofwaardigheid door de samenwerking met een van de meest gerespecteerde merken in rugby."
De sport op elk niveau ondersteunen staat centraal in wat we doen. Lees meer over de goede doelen en teams waarmee we samenwerken op onze pagina over samenwerkingen.
8. Hoe kunnen mensen jullie organisatie steunen of meedoen?
"Mensen kunnen ons steunen door onze reis te volgen, ons verhaal te delen, evenementen bij te wonen en ons in contact te brengen met nieuwe spelers, sponsors en partners uit de gemeenschap. We horen graag van mensen en organisaties die willen bijdragen aan de groei van inclusieve sport."
Lees meer en volg ons via virugby.co.uk, op Instagram via @virugbyinengland, en op Facebook, LinkedIn en YouTube onder de naam Visually Impaired Rugby England.
Rugby hoort een sport voor iedereen te zijn. Dankzij Visually Impaired Rugby England en de partners die erachter staan, ontdekken steeds meer spelers dat dit echt zo is.
Lees verder: Wil je meer zien van de doelen die we met trots ondersteunen? Lees Maddy's Mark: samen bouwen aan het vrouwenrugby en ontdek meer verhalen uit de rugbywereld op de Gilbert-nieuwshub.
