Durante el Seis Naciones de este año, el exjugador y entrenador Paul Pook ha asumido un desafío impactante: realizar un placaje por cada punto anotado en el torneo. Equipado con un escudo de placaje de Gilbert Rugby y adentrándose en el mar helado, Pook completa cada placaje en nombre de Tackle Suicide para concienciar sobre el bienestar de los jugadores y la salud mental en el rugby.
En esencia, la campaña recupera una de las habilidades más fundamentales del rugby. Al vincular cada punto anotado en el Seis Naciones con un placaje físico, ha creado una forma sencilla pero visible de llamar la atención sobre un problema grave, utilizando el lenguaje y las herramientas del rugby para iniciar conversaciones más amplias.
Un escudo de placaje es un equipo presente en clubes de todo el país, utilizado semana tras semana por jugadores de todas las edades. Llevarlo al mar añadió una dosis de incomodidad física que refleja la dureza que suele asociarse con este deporte, manteniendo el mensaje firmemente arraigado en el rugby.
1. ¿De dónde surgió la idea?
Tackle Suicide se lanzó hace seis meses como una iniciativa de defensa del bienestar de los jugadores. Las investigaciones demuestran que los jugadores de rugby —y los deportistas en general— pueden ser más vulnerables a la depresión y la ansiedad, especialmente después de retirarse.
La idea del desafío surgió de una comparación muy poderosa. El número medio de puntos anotados durante una jornada de partidos del Seis Naciones se parece mucho al número de suicidios registrados por semana en el Reino Unido. Para Pook, era imposible ignorar ese dato. Al pensar en cómo concienciar, Paul quería algo inequívocamente relacionado con el rugby.
Se llama Tackle Suicide, así que el escudo de placaje era una elección obvia: se utiliza a diario en clubes de todo el país. Es reconocible. Es rugby.
2. ¿Qué te motiva a seguir superándote?
La principal motivación de Paul nace de poder compartir su experiencia personal y liderar con el ejemplo. El deporte le proporcionó confianza en sí mismo, amistades para toda la vida y una trayectoria profesional que le llevó de jugar a entrenar.
Tackle Suicide, y en particular el desafío del Seis Naciones, busca reforzar los valores que hacen especial al rugby y fomentar una mayor concienciación sobre el bienestar de los jugadores. Además, saber que cada placaje también representa una vida perdida por suicidio es motivación suficiente.
3. Has vivido el rugby como jugador y como entrenador. ¿Cómo ha cambiado ahora tu perspectiva sobre el juego?
La perspectiva de Pook está marcada por más de dos décadas en este deporte. Tras haber jugado y entrenado a nivel profesional —incluida su participación en un equipo técnico ganador del Grand Slam en 2009—, el bienestar de los jugadores lleva mucho tiempo siendo fundamental en su enfoque.
A lo largo de su carrera como entrenador, gestionar la carga de trabajo y optimizar la energía de los jugadores fueron prioridades clave. El rendimiento y el bienestar nunca se consideraron aspectos separados; garantizar que los jugadores pudieran entrenar, competir y recuperarse eficazmente era fundamental para el éxito a largo plazo.
La misma filosofía sustenta Tackle Suicide. Cuenta con el respaldo de una junta que reúne conocimientos especializados en psicoterapia, investigación, experiencia personal, negocios y finanzas, además de embajadores como Sir John Kirwan, Nigel Owens, Rocky Clark y Keith Wood.
4. ¿Qué puede aportar el rugby a las personas?
El rugby consiste en estar conectado con tus compañeros y jugar los unos por los otros. La camaradería que se crea al afrontar desafíos juntos es una de las principales fortalezas de este deporte.
Ese sentimiento de pertenencia es especialmente poderoso en el rugby de base. Para muchos jugadores aficionados, el rugby es su forma de conectar con otras personas. Les proporciona estructura, amistades y una red de apoyo que puede durar décadas.
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5. ¿Cuál es tu consejo para realizar un gran placaje, tanto física como mentalmente?
Técnicamente, un gran placaje requiere compromiso y precisión: acelerar hacia el contacto, apuntar correctamente, mantenerse bajo y avanzar con fuerza. Mentalmente, exige concentración, valentía y confianza en las personas que te rodean.
6. ¿Qué mensaje darías a los jóvenes que están empezando hoy en el rugby?
En el rugby, la comunicación es constante, ya sea para organizar una línea defensiva o perfeccionar una jugada de estrategia. Aplicar esa misma atención fuera del campo es igual de importante. Preguntar cómo están los demás, hacer preguntas y ser conscientes de los cambios en quienes te rodean son pequeñas acciones que reflejan los valores fundamentales del juego.
Para los jóvenes que se incorporan a este deporte, el mensaje es sencillo: abrazad la camaradería. Trabajad duro en las habilidades y el rendimiento, pero aplicad el mismo trabajo en equipo y la misma comunicación para apoyaros mutuamente.
7. ¿Cómo puede ayudar la gente?
Mientras nos preparamos para la tercera jornada, Paul ha completado aproximadamente 300 placajes —uno por cada punto anotado— y, por cada ensayo, ese placaje se realiza en agua helada.
A medida que el torneo avance, aún quedan más por hacer. Quienes deseen apoyar la iniciativa pueden encontrar más información y hacer una donación a través de su página de JustGiving, donde los fondos recaudados contribuyen a la defensa del bienestar de los jugadores, la investigación y el apoyo al rugby de base.
En Gilbert Rugby, nos enorgullece desempeñar un pequeño papel en una campaña que conecta el acto físico de placar con los principios más profundos del juego: resiliencia, valentía y cuidar de tu equipo.
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