Serie Heritage: El balón que inició un deporte: William Webb Ellis y el primer ensayo
Todo gran deporte tiene una historia de origen, y la del rugby es una de las mejores. Comienza con un adolescente, un campo escolar embarrado y un momento de gloriosa transgresión de las reglas. La historia de William Webb Ellis y la primera carrera con el balón se ha contado durante dos siglos, y en el corazón de todo ello hay un balón Gilbert. Como la marca más antigua del deporte, formamos parte de esta historia desde el principio. Así fue como un «fino desprecio por las reglas» dio al mundo el deporte que amamos.
1. El chico que recogió el balón
En 1823, en los campos de Rugby School, en Warwickshire, se dice que un alumno llamado William Webb Ellis hizo algo que nadie había hecho antes. Durante un partido de fútbol escolar, en el que el balón debía patearse y nunca llevarse en las manos, Webb Ellis lo recogió, lo sujetó entre sus brazos y corrió hacia la línea de gol del equipo contrario. Según cuenta la historia, sus compañeros simplemente siguieron su ejemplo. Una placa en Rugby School todavía señala el lugar y honra su «fino desprecio por las reglas del fútbol tal como se jugaba en su época». De ese único acto nació la característica definitoria del rugby.
Entonces, ¿quién era exactamente el chico detrás de la leyenda? Nacido en Salford en 1806, Webb Ellis era hijo de un soldado muerto en la guerra de la Independencia española. Su madre trasladó a la familia al sur, a la localidad de Rugby, para que sus hijos pudieran estudiar en Rugby School, donde William llegó en 1816. Se le recuerda como un deportista entusiasta durante sus años escolares y, después de graduarse, ingresó en Brasenose College, Oxford, antes de ordenarse sacerdote y pasar el resto de su vida como clérigo. Nunca pudo saber que, mucho después de su muerte, su nombre quedaría consagrado para siempre en la historia del rugby.
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2. La participación de Gilbert
Esta es la parte de la que nos sentimos especialmente orgullosos. En 1823, un fabricante local de botas llamado William Gilbert ya suministraba balones a Rugby School desde su tienda de High Street, literalmente al lado. Cuando, según se cuenta, Webb Ellis recogió el balón y echó a correr, la leyenda dice que era un balón Gilbert el que llevaba entre los brazos. Aquellos primeros balones se cosían a mano con cuatro paneles de cuero y se inflaban con una vejiga de cerdo, por eso tenían esa forma abultada y redondeada, antecesora del óvalo que conocemos hoy. Nuestra Colección Leisure 1823 toma su nombre de ese año fundacional, y puedes leer la historia completa de la marca en nuestra página Sobre nosotros.
3. De un campo escolar a la Copa Webb Ellis
El chico del balón nunca ha sido olvidado. Desde 1987, el trofeo que levantan los ganadores de cada Copa Mundial de Rugby lleva su nombre: la Copa Webb Ellis. Dos siglos después de aquella tarde embarrada, Gilbert sigue siendo el balón oficial del torneo, igual que lo fue el balón elegido desde el principio. Desde la carrera de un escolar hasta un gran espectáculo mundial seguido por millones de personas, es un recorrido que pocos deportes pueden igualar y del que hemos formado parte en cada paso. Explora la colección de balones de la Copa Mundial de Rugby para llevarte un pedazo de ese legado.
4. Lleva contigo un pedazo de la historia
El legado no es solo algo que se lee, también es algo que puedes sostener. Tanto si buscas un clásico balón de cuero como un moderno balón de partido o simplemente el que hace correr a los niños un domingo por la mañana, cada balón Gilbert lleva 200 años de historia en sus costuras. Compra toda la gama de balones de rugby y empieza a escribir tu propio capítulo.
Sigue explorando
¿Te ha encantado este viaje de vuelta a 1823? Es solo un capítulo de nuestra Serie Heritage en Gilbert News Hub. Continúa con Cómo utilizan los balones de partido Gilbert las competiciones de rugby de élite y, después, descubre más historias de nuestra historia sobre los momentos que construyeron este deporte.
