A medida que la gira de los British and Irish Lions por Sudáfrica se acerca cada vez más, echamos la vista atrás a cada gira de 1997 a 2017 y elegimos nuestro momento favorito de cada una.
Comenzamos en 1997Es el 21 de junio de 1997, estamos en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, son las 11 de la mañana y faltan solo unas horas para el saque inicial del primer Test. El escenario está preparado, mientras Jim Telfer pronuncia posiblemente el mejor discurso de rugby de todos los tiempos.
1997
21 de junio de 1997, Newlands, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
La parte fácil ya pasó. Ser seleccionados para el equipo del Test es la parte fácil. Tienen una responsabilidad enorme sobre los hombros de los ocho delanteros, una responsabilidad enorme. Este es su jodido Everest, chicos. Muy pocos tienen alguna vez, en términos rugbísticos, la oportunidad de llegar a la cima del Everest. Hoy tienen esa oportunidad.
Ser seleccionados es la parte fácil. Ganar para los Lions en un Test es lo máximo, pero no lo harán a menos que pongan el cuerpo en juego. Todos y cada uno de ustedes durante 80 minutos. La derrota no me preocupa. La he sufrido muchas veces y ustedes también. Lo que importa es el rendimiento. Si ofrecen el rendimiento, obtendrán lo que merecen. No hay suerte de por medio. Si no lo dan todo, entonces somos jugadores de segunda.
No los respetan. No los consideran a su altura. La única manera de que los respeten es asestarles un golpe, plantarse justo delante de sus caras y hacerlos retroceder, echarlos atrás. Superen lo que ellos hagan. Salten más que ellos, domínenlos en la melé, domínenlos en el ruck, impónganse en el avance, táckenlos mejor, hasta que estén jodidamente hartos de ustedes.
Recuerden las promesas que hicieron. Recuerden que dependen unos de otros en cada fase: equipos dentro de equipos, melés, saques de touche, balones de ruck, placajes.
Son mejores que cualquier equipo contra el que hayan jugado hasta ahora. Son mejores individualmente; de lo contrario, no estarían ahí. Así que tienen una tarea enorme, y solo se logrará si todos se comprometen ahora.
Son unos privilegiados. Son los pocos elegidos. Muchos son considerados, pero pocos son elegidos. Ellos no piensan una mierda en todos nosotros. En nada. Estamos aquí solo para hacer bulto. Nadie lo hará por ustedes. Tienen que encontrar su propio consuelo — su propia motivación, su ambición, su propia fuerza interior, porque ha llegado el momento del partido más importante de toda su jodida vida.
Los Lions ganaron el primer Test por 25-16.
2001
Es 30 de junio.ª 2001: es la primera prueba de la gira por Australia. Lugar: el Gabba, Brisbane. A los Lions les iba bien: un tropiezo contra Australia A, pero grandes victorias contra los Waratahs y NSW Country prepararon el camino para un primer enfrentamiento épico contra los entonces campeones del mundo.
Brian O’Driscoll, de 22 años, disputa su primera gira con los Lions y tiene el potencial de sembrar el caos en la línea de tres cuartos australiana. Después de haber creado un ensayo para el ala galés Dafydd James, O’Driscoll estaba a punto de convertirse en leyenda de los Lions con uno de los mejores ensayos individuales de la historia de las giras.
Un reinicio desordenado y una rápida escapada de Balshaw hacen que se forme un maul en la línea de medio campo, y entonces sucede.
Howley para Wilkinson (los Lions tenían una línea de tres cuartos extraordinaria), Wilkinson para O’Driscoll en una línea plana; amaga y supera los placajes de Jeremy Paul y Nathan Grey, dejando atrás al legendario George Smith. Después viene Chris Latham: se desplaza hacia su derecha, se sacude el brazo y se escapa. Joe Roff y Andrew Walker lo persiguen de cerca; los finalizadores australianos le pisan los talones. Roff llega hasta él en la línea de 5 metros, pero ya es demasiado tarde: BOD posa el balón y graba su nombre en la leyenda de los Lions.
Los Lions acabaron ganando el partido de forma contundente por 29-13.
2005
En una gira marcada por las graves lesiones de Brian O’Driscoll y Lawrence Dallaglio, los Lions acumularon muchos recuerdos, entre ellos las bromas de Donncha O’Callaghan y compañía, que mantuvieron alto el ánimo durante toda la gira.
Nuestro momento favorito de 2005 tiene lugar la víspera de la primera prueba contra los All Blacks. Lawrence Dallaglio tuvo el honor de entregar las camisetas del partido al XV titular, un honor que nunca antes se había concedido a un jugador de la gira en activo. Por desgracia, sería el último acto de Lawrence en la gira de 2005, ya que sufrió una grave fractura de tobillo en el primer partido de la gira contra Bay of Plenty.
El discurso de «Lol» estuvo lleno de pasión y emoción genuina; lo pronunció desde el corazón.
Por desgracia, los Lions terminaron la serie de pruebas con una derrota por 3-0 ante Nueva Zelanda.
2009
La 4.ª.ª de julio ve a los Lions disputar la 3.ªº prueba de la gira de 2009. La gira está perdida; dos encuentros muy igualados contra los Boks hacen que los Lions comiencen el partido sin ninguna esperanza de ganar la serie. Un emotivo discurso del legendario «Geech» les ha dado a los Lions algo por lo que luchar.
«Hoy determinaremos quiénes somos; lo dirá todo sobre nosotros»
«Podemos dejar un legado en este último partido, con esta camiseta, para que los jugadores lo retomen dentro de cuatro años».
Los Lions lo asimilan y crean un momento icónico de los Lions.
Riki Flutey recibe el balón en la línea de medio campo; avanzando en diagonal, supera por fuera a Wynand Olivier. Odwa Ndungane retrocede, esperando el contacto. Flutey ejecuta una patada rasa... cae a 5 metros de la línea de lateral. El zaguero Zane Kirchner no llega y observa cómo bota; espera a Flutey, listo para realizar el placaje salvador del ensayo, pero un sutil pase con un toque hacia dentro lo elimina de la jugada. Shane Williams está allí; hace un pequeño malabarismo para ajustarse y se escapa. Jaque Fourie lo sigue, sabiendo que no podrá alcanzarlo, mientras Williams posa el balón entre los palos.
Los Lions acabaron ganando el partido por 29-8 y dejaron a Geech un legado victorioso en su trayectoria con los Lions. ¿Quién iba a saber que eso prepararía a los Lions para una serie invicta, hasta que regresaran a Sudáfrica en 2021?
2013
2013 – Australia. Hubo muchos momentos memorables en esta gira por las antípodas, como los increíbles ensayos de George North y Alex Cuthbert en el 1.ºº test – el choque de Richard Hibbard con George Smith: el discurso de Andy Farrell en el «Hurt Arena».
Pero nuestro momento más memorable de la gira es la penitencia que Simon Zebo cumplió después de arriesgarse. Se vio obligado a llamar a su entrenador del club para explicarle por qué debía ser el capitán del club en la nueva temporada.
Un gran espectáculo...
2017
Han transcurrido 35 minutos del primer test en Auckland y Nueva Zelanda domina a los Lions por 13-3. Aaron Cruden ejecuta una patada bombeada profunda hacia la mitad de campo de los Lions; Anthony Watson retrocede para cubrir y pasa a Liam Williams. Es una patada bastante inocua que Watson tiene tiempo de recoger, pero el siempre acechante capitán de los All Blacks, Kieran Read, que vuelve tras una larga ausencia, ya ha leído la jugada y está encarando al zaguero Liam Williams.
Williams recibe el balón y, como un torero, se aparta del Read que carga. Con un paso hacia la derecha, deja atrás a Cruden y se adentra en la zona de peligro de Sonny Bill Williams. Entra Ben Te’o: un bloqueo inteligente permite que Williams atraviese el hueco y avance por el campo. Dagg realiza el placaje, pero el jugador de la serie, Jonny Fox Davies, acude para apoyar; pasa a Daly, que sale de dentro hacia fuera para dejar atrás a Anton Lienert-Brown, y luego vuelve a Davies, quien sale de fuera hacia dentro con el último defensor, Beauden Barrett, mientras el incombustible Sean O’Brien espera para completar uno de «los grandes ensayos de la historia».
Los Lions procedieron a empatar una de las giras más intensas de la era moderna.
