Während die Tour der British and Irish Lions nach Südafrika immer näher rückt, blicken wir auf jede Tour von 1997 bis 2017 zurück und wählen unseren Lieblingsmoment jeder Tour aus.
Wir beginnen in 1997, es ist der 21. Juni 1997, der Schauplatz ist Kapstadt, Südafrika, es ist 11 Uhr vormittags und wir sind nur noch wenige Stunden vom Ankick des ersten Tests entfernt. Die Bühne ist bereitet, während Jim Telfer möglicherweise die größte Rugby-Ansprache aller Zeiten hält.
1997
21. Juni 1997, Newlands, Kapstadt, Südafrika
Der einfache Teil ist vorbei. Die Auswahl für das Testteam war der einfache Teil. Auf den Schultern der acht individuellen Stürmer lastet eine gewaltige Verantwortung, eine gewaltige Verantwortung. Das ist euer verdammter Everest, Jungs. Nur sehr wenige bekommen im Rugby jemals die Chance, den Gipfel des Everest zu erreichen. Ihr habt heute diese Chance.
Ausgewählt zu werden, ist der einfache Teil. In einem Testspiel für die Lions zu gewinnen, ist das Höchste überhaupt, aber ihr werdet es nicht schaffen, wenn ihr nicht alles auf dem Feld lasst. Jeder Einzelne von euch, 80 Minuten lang. Eine Niederlage macht mir keine Sorgen. Ich habe sie oft erlebt, und ihr auch. Die Leistung zählt. Wenn ihr die entsprechende Leistung abliefert, bekommt ihr, was ihr verdient. Glück hat damit nichts zu tun. Wenn ihr sie nicht abliefert, sind wir nur zweitklassig.
Sie respektieren euch nicht. Sie halten nichts von euch. Die einzige Möglichkeit, Anerkennung zu bekommen, besteht darin, ihnen ordentlich einen mitzugeben, ihnen ganz dicht ins Gesicht zu gehen und sie zurückzudrängen, zurückzuschlagen. Übertrefft, was sie tun. Springt höher als sie, überwindet sie im Gedränge, im Ruck und im Vortrieb, tackelt sie besser, bis sie verdammt noch mal genug von euch haben.
Erinnert euch an die Versprechen, die ihr gegeben habt. Denkt daran, wie sehr ihr in jeder Phase aufeinander angewiesen seid: Teams innerhalb von Teams, Gedränge, Gassen, Ruck-Ball und Tackles.
Sie sind besser als alle, gegen die ihr bisher gespielt habt. Individuell sind sie besser, sonst wären sie nicht hier. Ihr habt also eine gewaltige Aufgabe vor euch, und sie kann nur bewältigt werden, wenn sich jetzt jeder voll und ganz einbringt.
Ihr seid privilegiert. Ihr gehört zu den Auserwählten. Viele werden in Betracht gezogen, aber nur wenige werden ausgewählt. Sie halten verdammt noch mal nichts von uns allen. Gar nichts. Wir sind nur hier, um die verdammten Zahlen aufzufüllen. Niemand wird es für euch tun. Ihr müsst euren eigenen Trost finden – euren eigenen Antrieb, euren Ehrgeiz, eure innere Stärke, denn der Moment für das größte Spiel eures verdammten Lebens ist gekommen.
Die Lions gewannen den ersten Test mit 25:16.
2001
Es ist der 30. Juniten 2001 – der erste Test der Australien-Tour. Schauplatz: The Gabba in Brisbane. Die Lions waren gut unterwegs; ein Ausrutscher gegen Australia A, aber deutliche Siege gegen die Waratahs und NSW Country ebneten den Weg zu einer epischen ersten Begegnung mit dem damaligen Weltmeister.
Der 22-jährige Brian O’Driscoll ist auf seiner ersten Lions-Tour und hat das Potenzial, die australische Hintermannschaft ins Chaos zu stürzen. Nachdem O’Driscoll bereits einen Versuch für den walisischen Flügelspieler Dafydd James vorbereitet hatte, war er im Begriff, mit einem der besten Solo-Versuche der Tourgeschichte zur Lions-Legende zu werden.
Ein unsauberer Ankick und ein schneller Ausbruch von Balshaw führen dazu, dass an der Mittellinie ein Maul entsteht – und dann passiert es.
Howley zu Wilkinson (die Lions hatten eine beeindruckende Hintermannschaft), Wilkinson zu O’Driscoll auf gerader Linie, er täuscht an und bricht durch die Tackles von Jeremy Paul und Nathan Grey, lässt den legendären George Smith alt aussehen. Als Nächstes ist Chris Latham an der Reihe: Er macht einen Schritt nach rechts, schüttelt den Arm ab und ist frei. Joe Roff und Andrew Walker sind ihm dicht auf den Fersen, die australischen Vollstrecker holen auf, Roff erreicht ihn an der 5-Meter-Linie – doch es ist zu spät, und BOD legt den Ball ab und verewigt sich in der Geschichte der Lions.
Die Lions gewinnen das Spiel anschließend deutlich mit 29:13.
2005
Auf einer Tour, die von schweren Verletzungen von Brian O’Driscoll und Lawrence Dallaglio überschattet wurde, sammelten die Lions viele Erinnerungen – nicht zuletzt durch den „Craic“ von Donncha O’Callaghan und anderen, der die Stimmung durchgehend hochhielt.
Unser Top-Moment von 2005 ereignete sich am Vorabend des ersten Tests gegen die All Blacks. Lawrence Dallaglio erhielt die Ehre, die Trikots an die Startformation zu übergeben – eine Ehre, die zuvor noch keinem aktuellen Tourspieler zuteilgeworden war. Leider sollte dies Lawrences letzter Einsatz auf der Tour 2005 sein, denn im ersten Tourspiel gegen Bay of Plenty hatte er sich einen schweren Knöchelbruch zugezogen.
Die Ansprache von „Lol“ war voller Leidenschaft und ungefilterter Emotionen – sie kam von Herzen.
Leider beendeten die Lions die Testserie mit einem 3:0-Whitewash gegen Neuseeland.
2009
Der 4.ten Am 3.rd Testspiel der Tour 2009. Die Tour ist verloren, zwei knappe Begegnungen mit den Boks bedeuten, dass die Lions ohne jede Hoffnung auf einen Seriensieg in das Spiel starten. Eine emotionale Ansprache des legendären „Geech“ hat den Lions etwas gegeben, wofür sie spielen können.
„Der heutige Tag wird bestimmen, wer wir sind, er wird alles über uns aussagen.“
„Wir können in diesem letzten Spiel, in diesem Trikot, ein Vermächtnis hinterlassen, das die Spieler in vier Jahren weitertragen können.“
Die Lions nehmen die Herausforderung an und schaffen einen ikonischen Lions-Moment.
Riki Flutey erhält den Ball an der Mittellinie und zieht nach außen an Wynand Olivier vorbei. Odwa Ndungane wartet auf den Kontakt, auf den Fersen. Flutey setzt zu einem Chip an … Der Ball landet fünf Meter von der Seitenlinie entfernt. Außenverteidiger Zane Kirchner erreicht ihn nicht und sieht zu, wie er aufspringt. Er wartet auf Flutey, bereit zum rettenden Tackling, doch ein geschickter Pass mit den Fingerspitzen nach innen nimmt ihn aus dem Spiel. Shane Williams ist zur Stelle. Er muss den Ball kurz jonglieren, richtet sich neu aus und ist davon. Jaque Fourie läuft hinterher, wohl wissend, dass er ihn nicht einholen wird, während Williams zwischen den Malstangen ablegt.
Die Lions gewinnen das Spiel mit 29:8 und bescheren Geech damit ein erfolgreiches Vermächtnis in seiner Lions-Karriere. Wer hätte gedacht, dass dies den Lions den Weg zu einer ungeschlagenen Serie ebnen würde, bis sie 2021 nach Südafrika zurückkehrten?
2013
2013 – Australien. Diese Tour im fernen Australien bot jede Menge unvergesslicher Momente – darunter die unglaublichen Versuche von George North und Alex Cuthbert im erstenerste Testspiel – Richard Hibbards Zusammenprall mit George Smith – Andy Farrells „Hurt Arena“-Ansprache.
Doch unser unvergesslichster Moment der Tour ist die Strafe, die Simon Zebo nach einem Würfelwurf auf sich nahm. Er muss seinen Klubtrainer anrufen – und ihm erklären, warum er in der neuen Saison Kapitän des Klubs sein sollte!
Viel Spaß beim Anschauen …
2017
35 Minuten sind im ersten Test in Auckland gespielt, und Neuseeland führt gegen die Lions mit 13:3. Aaron Cruden kickt den Ball per Chip tief in die Hälfte der Lions. Anthony Watson läuft zurück und passt zu Liam Williams. Es ist ein ziemlich harmloser Kick, den Watson problemlos aufnehmen kann. Doch der stets lauernde Kapitän der All Blacks, Kieran Read, ist nach langer Verletzungspause bereits zurück, hat den Spielzug gelesen und nimmt Außenverteidiger Liam Williams ins Visier.
Williams nimmt den Ball und weicht wie ein Matador dem heranstürmenden Read aus. Mit einem Schritt nach rechts umrundet er Cruden weiträumig und gelangt in die Gefahrenzone von Sonny Bill Williams. Ben Teo kommt hinzu – ein cleverer Block ermöglicht es Williams, durch die Lücke zu brechen und das Feld hinaufzustürmen. Dagg setzt zum Tackling an, doch der Spieler der Serie, Jon Fox Davies, ist zur Unterstützung zur Stelle. Er passt zu Daly, der Anton Lienert-Brown von außen nach innen umläuft, dann zurück zu Davies. Dieser geht von innen nach außen am letzten Mann Beauden Barrett vorbei, während der unverwüstliche Sean O’Brien wartet, um einen der „großartigen Versuche“ der Testspielgeschichte zu vollenden.
Die Lions bestritten anschließend eine der intensivsten Touren der modernen Ära.
