Nieuw in rugby: het Rugby Nations Championship – wat is het?
Het Rugby Nations Championship 2026 is een gloednieuw internationaal toernooi dat de internationale rugbykalender zoals we die kennen volledig zal veranderen. Of je nu de zomertours van Engeland, de interlands in het najaar of het Rugby Championship op het zuidelijk halfrond volgt: deze competitie verandert alles. Hier lees je alles wat je moet weten over de grootste verandering in het internationale rugby in een generatie.
1. Wat is het Rugby Nations Championship?
Het Nations Championship is het nieuwe toernooi van World Rugby met twaalf teams, waarin de grootmachten van het rugby op het noordelijk en zuidelijk halfrond elkaar regelmatiger treffen. Het toernooi is ontworpen om de rugbykalenders van beide hemisferen op elkaar af te stemmen en staat garant voor aansprekende wedstrijden die meer structuur en betekenis geven aan de bestaande internationale speelvensters.
Six Nations Rugby en SANZAAR hebben de toekomst van het internationale rugby opnieuw vormgegeven. Het gloednieuwe Nations Championship gaat in juli 2026 van start. Deze tweejaarlijkse competitie over beide hemisferen brengt twaalf van de sterkste rugbylanden samen in de strijd om een nieuwe wereldtitel.
Kort gezegd: dit is de confrontatie waar rugbyfans altijd op hebben gewacht — en nu staat er ook een trofee op het spel.
2. Welke teams doen mee?
De teams zijn Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Argentinië, Fiji, Japan, Engeland, Schotland, Italië, Wales, Frankrijk en Ierland.
Het noordelijk halfrond wordt vertegenwoordigd door Engeland, Frankrijk, Ierland, Italië, Schotland en Wales — de teams uit het Six Nations — terwijl de groep van het zuidelijk halfrond bestaat uit Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Australië en Argentinië, aangevuld met Fiji en Japan als uitgenodigde teams.
Twaalf landen, twee hemisferen, één kampioen. De deelnemerslijst leest als een who's who van het wereldrugby.
3. Hoe werkt het format?
De Six Nations-teams vormen een Europese groep die het noordelijk halfrond vertegenwoordigt en nemen het op tegen de SANZAAR-landen, plus Japan en Fiji, die samen een groep vormen die officieel het zuidelijk halfrond vertegenwoordigt. De teams van het noordelijk halfrond reizen in juli af voor drie speelrondes, waarbij elk team tegen een andere tegenstander uit de groep van de andere hemisfeer speelt.
De laatste drie speelrondes en een Finals Weekend worden in november tijdens vier weekenden op het noordelijk halfrond gespeeld.
Tijdens het Finals Weekend speelt elk team tegen het team met dezelfde klassering in de andere groep. De nummer één van de groep van het noordelijk halfrond neemt het in de finale op tegen de nummer één van de groep van het zuidelijk halfrond. Die finale, waarin de eerste winnaar van het Nations Championship wordt bepaald, wordt gespeeld in het Allianz Stadium in Twickenham.
Elke wedstrijd telt vanaf het eerste fluitsignaal in juli. Er is nergens ruimte om je te verstoppen.
4. Wanneer en waar gaat het van start?
De competitie begint op zaterdag 4 juli. De wedstrijden in de eerste ronde zijn onder meer Nieuw-Zeeland tegen Frankrijk, Australië tegen Ierland, Japan tegen Italië, Fiji tegen Wales, Zuid-Afrika tegen Engeland en Argentinië tegen Schotland.
Engeland neemt het in Ellis Park in Johannesburg op tegen Zuid-Afrika, keert daarna terug voor een ‘uitwedstrijd’ tegen Fiji in het Hill Dickinson Stadium van Everton in Liverpool en reist vervolgens naar Argentinië voor een duel met Los Pumas in het Estadio Único Madre de Ciudades in Santiago del Estero.
De wedstrijden van Engeland in de najaarspoule in het Allianz Stadium zijn tegen Australië, Japan en Nieuw-Zeeland.
Het is een echt wereldwijd toernooi, waarin testwedstrijden op meerdere continenten deel uitmaken van dezelfde competitie.
5. Hoe vaak wordt het gespeeld?
Het eerste Nations Championship begint in juli 2026. De daaropvolgende toernooien worden om de twee jaar gehouden, in elk jaar waarin geen Rugby World Cup voor mannen of tournee van de British and Irish Lions plaatsvindt.
Dat betekent dat fans ernaar kunnen uitkijken dat het Nations Championship jarenlang een centraal onderdeel van de internationale rugbykalender wordt.
Waarom is het belangrijk?
Dit is niet zomaar een opnieuw ingedeelde wedstrijdkalender. Zoals Tom Harrison, CEO van Six Nations Rugby, het verwoordde, heeft het Nations Championship de kracht om de toekomst van rugby opnieuw te definiëren. De samenwerking tussen Six Nations Rugby en SANZAAR markeert een tektonische verschuiving in de sport — gedreven door een heldere visie om de sport te laten groeien door traditionele werkwijzen uit te dagen en een toernooistructuur te creëren met echte wereldwijde relevantie.
Voor spelers betekent het dat er in elk internationaal speelvenster iets op het spel staat. Voor fans betekent het aansprekende wedstrijden met echte betekenis. En voor de sport zelf is het een stap naar een meer verbonden en competitiever wereldwijd rugby.
Bij Gilbert staan we al meer dan 200 jaar in het hart van het internationale rugby — en we kunnen niet wachten om de beste landen ter wereld het in dit fantastische nieuwe format tegen elkaar te zien opnemen.
Zorg dat je uitrusting klaar is.
Shop Gilbert-wedstrijdballen | Vind jouw maat met onze koopgids voor rugbyballen | Shop Gilbert-teamwear
Wil je meer lezen? Bekijk onze andere blogs — allemaal beschikbaar in het Gilbert Rugby-nieuwscentrum.
