Série Héritage : le ballon qui a lancé un sport : William Webb Ellis et le premier essai
Tous les grands sports ont une histoire fondatrice, et celle du rugby est l’une des plus belles. Elle commence avec un adolescent, un terrain d’école boueux et un moment de transgression glorieuse des règles. Le récit de William Webb Ellis et de la première course avec le ballon est raconté depuis deux siècles, et au cœur même de cette histoire se trouve un ballon Gilbert. En tant que plus ancien nom du jeu, nous faisons partie de cette histoire depuis ses tout débuts. Voici comment un « mépris délibéré des règles » a donné au monde le sport que nous aimons.
1. Le garçon qui ramassa le ballon
En 1823, sur les terrains de la Rugby School, dans le Warwickshire, un élève nommé William Webb Ellis aurait fait quelque chose que personne n’avait fait avant lui. Au cours d’un match de football scolaire, où le ballon devait être frappé au pied et ne devait jamais être porté, Webb Ellis le saisit dans ses bras et fonça vers la ligne de but adverse. Ses coéquipiers, raconte-t-on, se contentèrent de suivre son exemple. Une plaque à la Rugby School marque encore l’endroit, en hommage à son « mépris délibéré des règles du football tel qu’il était pratiqué à son époque ». De cet acte unique est née la caractéristique qui définit le rugby.
Alors, qui était exactement le garçon derrière la légende ? Né à Salford en 1806, Webb Ellis était le fils d’un soldat tué pendant la guerre d’indépendance espagnole. Sa mère s’installa avec sa famille plus au sud, dans la ville de Rugby, afin que ses garçons puissent étudier à la Rugby School, où William arriva en 1816. Il se distingua comme un sportif passionné pendant ses années d’école. Après son départ, il entra au Brasenose College d’Oxford, avant d’être ordonné prêtre et de passer le reste de sa vie comme ecclésiastique. Il n’aurait jamais pu savoir que, longtemps après sa mort, son nom serait inscrit dans l’histoire du rugby pour toujours.
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2. Le rôle de Gilbert
C’est la partie dont nous sommes particulièrement fiers. En 1823, un bottier local nommé William Gilbert fournissait déjà des ballons à la Rugby School depuis sa boutique de High Street, littéralement juste à côté. Lorsque Webb Ellis aurait ramassé le ballon et se serait élancé, la légende raconte qu’il s’agissait d’un ballon Gilbert dans ses bras. Ces premiers ballons étaient cousus à la main à partir de quatre panneaux de cuir et gonflés avec une vessie de porc, ce qui explique précisément leur forme dodue et arrondie, ancêtre de l’ovale que nous connaissons aujourd’hui. Notre gamme Loisirs 1823 tire son nom de cette année fondatrice, et vous pouvez découvrir l’histoire complète de la marque sur notre page À propos de nous.
3. Du terrain d’école à la Coupe Webb Ellis
Le garçon au ballon n’a jamais été oublié. Depuis 1987, le trophée soulevé par les vainqueurs de chaque Coupe du monde de rugby porte son nom : la Coupe Webb Ellis. Deux siècles après cet après-midi boueux, Gilbert reste le ballon officiel de la compétition, tout comme nous étions le ballon de choix aux tout débuts. De la course d’un écolier à un spectacle mondial suivi par des millions de personnes, c’est un parcours que peu de sports peuvent égaler, et nous en avons fait partie à chaque étape. Découvrez la collection de ballons de la Coupe du monde de rugby pour posséder une part de cet héritage.
4. Emportez une part de cette histoire
L’héritage n’est pas seulement quelque chose que l’on peut lire, c’est aussi quelque chose que l’on peut tenir entre ses mains. Que vous recherchiez un ballon classique en cuir, un ballon de match moderne ou simplement celui qui fera courir les enfants le dimanche matin, chaque ballon Gilbert porte 200 ans d’histoire dans ses coutures. Découvrez toute la gamme de ballons de rugby et commencez à écrire votre propre chapitre.
Continuez l’exploration
Vous avez aimé ce voyage jusqu’en 1823 ? Ce n’est qu’un chapitre de notre Série Héritage, à découvrir sur le Gilbert News Hub. Poursuivez avec Comment les compétitions de rugby de haut niveau utilisent les ballons de match Gilbert, puis parcourez d’autres récits historiques pour découvrir les moments qui ont façonné le jeu.
