Alors que la tournée des British and Irish Lions en Afrique du Sud approche à grands pas, nous revenons sur chaque tournée de 1997 à 2017 et choisissons notre moment préféré de chaque tournée.
Nous commençons dans 1997, c’est le 21 juin 1997, le lieu est Le Cap, Afrique du Sud, il est 11 heures du matin et nous sommes à quelques heures du coup d’envoi du 1er test. La scène est prête, alors que Jim Telfer prononce peut-être le plus grand discours de rugby de tous les temps.
1997
21 juin 1997, Newlands, Le Cap, Afrique du Sud
La partie facile est passée. La sélection pour l’équipe de Test est la partie facile. Vous avez une responsabilité énorme sur les épaules des huit avants individuels, une responsabilité énorme. C’est votre putain d’Everest, les gars. Très peu ont la chance, en termes de rugby, d’atteindre le sommet de l’Everest. Vous avez cette chance aujourd’hui.
Être sélectionné, c’est la partie facile. Gagner pour les Lions lors d’un match de Test est l’ultime but, mais vous n’y arriverez pas à moins de mettre vos corps en jeu. Chacun d’entre vous pendant 80 minutes. La défaite ne me fait pas peur. Je l’ai souvent connue, et vous aussi. Ce qui compte, c’est la performance. Si vous donnez la performance, vous obtiendrez ce que vous méritez. Pas de chance là-dedans. Si vous ne la donnez pas, alors nous sommes des seconds couteaux.
Ils ne vous respectent pas. Ils ne vous évaluent pas. La seule façon d’être évalué est de leur en coller une, de se mettre juste devant eux et de les repousser, de les repousser violemment. Faites mieux qu’eux. Sautez plus haut, mêlez-vous mieux, foncez plus fort, conduisez mieux, plaquez mieux, jusqu’à ce qu’ils en aient vraiment marre de vous.
Souvenez-vous des engagements que vous avez pris. Souvenez-vous de la façon dont vous dépendez les uns des autres à chaque phase, des équipes dans l’équipe, mêlées, touches, ballons au sol, plaquages.
Ils sont meilleurs que ceux contre qui vous avez joué jusqu’à présent. Ils sont meilleurs individuellement sinon ils ne seraient pas là. C’est donc une tâche énorme que vous avez et elle ne sera accomplie que si chacun s’engage maintenant.
Vous êtes privilégiés. Vous êtes les élus. Beaucoup sont considérés mais peu sont choisis. Ils ne pensent rien de nous. Rien du tout. Nous sommes là juste pour faire le nombre. Personne ne le fera pour vous. Vous devez trouver votre propre réconfort — votre propre motivation, votre ambition, votre force intérieure, car le moment est venu pour le plus grand match de votre putain de vie.
Les Lions ont gagné le premier test 25-16.
2001
Nous sommes le 30 juinème 2001, c’est le premier test de la tournée Australie. Lieu : le Gabba à Brisbane. Les Lions ont bien progressé, une seule défaite contre Australia A, mais de grandes victoires contre les Waratahs et NSW Country préparent une première rencontre épique avec les champions du monde en titre.
Un Brian O’Driscoll de 22 ans est à sa première tournée avec les Lions et a le potentiel de semer le chaos dans la ligne arrière australienne. Ayant déjà préparé un essai pour l’ailier gallois Dafydd James, O’Driscoll s’apprête à devenir une légende des Lions avec l’un des meilleurs essais en solo de l’histoire des tournées.
Un renvoi chaotique et une percée rapide de Balshaw voient une mêlée se former à la ligne médiane et ça arrive.
Howley à Wilkinson (les Lions avaient une sacrée ligne arrière), Wilkinson à O’Driscoll sur une ligne plate, il esquive et passe les plaquages de Jeremy Paul et Nathan Grey, laissant la légende George Smith dans la poussière. Ensuite vient Chris Latham, il feinte du pied droit et se dégage du bras, il est parti. Joe Roff et Andrew Walker sont à ses trousses, les finisseurs australiens sur ses talons, Roff l'attrape à 5 mètres mais c’est trop tard et BOD marque l’essai et inscrit son nom dans la légende des Lions.
Les Lions remportent le match de manière éclatante 29-13.
2005
Lors d'une tournée marquée par de graves blessures à Brian O’Driscoll et Lawrence Dallaglio, les Lions ont partagé de nombreux souvenirs, notamment le craic de Donncha O’Callaghan et autres, maintenant le moral au plus haut tout au long.
Notre moment fort de 2005 vient de la veille du 1er test contre les All Blacks, Lawrence Dallaglio a eu l'honneur de distribuer les maillots aux titulaires du XV de départ – un honneur jamais accordé auparavant à un joueur en tournée. Malheureusement, ce fut le dernier acte de Lawrence lors de la tournée 2005 car il avait subi une terrible fracture de la cheville lors du premier match de la tournée contre Bay of Plenty.
Le discours que ‘Lol’ a prononcé était rempli de passion et d’émotion brute ; livré du fond du cœur.
Malheureusement, les Lions ont terminé la série de tests avec un balayage 3-0 contre la Nouvelle-Zélande.
2009
Le 4ème de juillet voit les Lions entrer dans le 3ème test de la tournée 2009. La tournée est perdue, deux rencontres serrées avec les Boks voient les Lions commencer le match avec tout espoir de victoire de série envolé. Un discours émouvant du légendaire « Geech » a donné aux Lions quelque chose pour quoi jouer.
« Aujourd'hui déterminera ce que nous sommes, cela dira tout de nous »
« Nous pouvons laisser un héritage dans ce dernier match, dans ce maillot pour que les joueurs le reprennent dans quatre ans »
Les Lions prennent note et créent un moment iconique des Lions.
Riki Flutey reçoit le ballon à la ligne médiane, en dérive il se place à l'extérieur de Wynand Olivier, Odwa Ndungane est sur ses talons attendant le choc, Flutey place le coup de pied lobé.........il atterrit à 5 mètres de la ligne de touche, le full-back Zane Kirchner ne peut pas l'atteindre et le regarde rebondir, il attend Flutey, prêt à faire le plaquage sauveur d'essai, mais une passe habile en flick à l'intérieur le sort de l'équation. Shane Williams est là, un léger jonglage en s'ajustant et il est parti. Jaque Fourie le suit en sachant qu'il ne le rattrapera pas alors que Williams aplatit entre les poteaux.
Les Lions remportent le match 29-8 et laissent Geech avec un héritage victorieux dans sa carrière avec les Lions. Qui aurait pu savoir que cela préparerait les Lions à une série invaincue jusqu'à leur retour en Afrique du Sud en 2021.
2013
2013 – Australie. Beaucoup de moments mémorables de cette tournée en terres australiennes – les essais incroyables de George North et Alex Cuthbert dans le 1er test – le choc de Richard Hibbard avec George Smith - le discours « Hurt Arena » d'Andy Farrell.
Mais notre moment le plus mémorable de la tournée est la forfaiture que Simon Zebo a faite après avoir lancé les dés. Il est obligé d'appeler son entraîneur de club – lui expliquant pourquoi il devrait être le capitaine du club pour la nouvelle saison !
Super à regarder...
2017
Nous sommes à 35 minutes du premier test à Auckland, et la Nouvelle-Zélande mène les Lions 13-3, Aaron Cruden place un coup de pied lobé profond dans la moitié des Lions, Anthony Watson revient en couverture et passe à Liam Williams. C’est un coup de pied assez anodin que Watson a le temps de récupérer, cependant le capitaine des AB's, Kieran Read, toujours à l'affût, de retour après une longue pause, a déjà lu le jeu et vise le full-back Liam Williams.
Williams prend le ballon et, tel un matador, il esquive le Read qui charge. Un pas du pied droit l'emmène longuement autour de Cruden dans la zone de danger de Sonny Bill Williams. Entre Ben Teo – un bloc astucieux permet à Williams de passer à travers l'espace et de foncer sur le terrain. Dagg effectue le plaquage, mais le joueur de la série Jon Fox Davies est là pour soutenir, il passe à Daly qui va à l'extérieur sur Anton Lienert-Brown, puis revient à Davies, qui va de l'extérieur vers l'intérieur avec le dernier homme Beauden Barrett et le toujours vert Sean O’Brien attend pour compléter l'un des « grands essais de test ».
Les Lions ont ensuite réussi à faire match nul lors d'une des tournées les plus intenses de l'ère moderne.
