Au commencement
William Gilbert (1799-1877) était le cordonnier de l'école de Rugby. Il tenait une petite boutique en ville, qui fut plus tard rachetée par Grays pour en faire un magasin de sport.
En 1823, Gilbert fournissait déjà des ballons à l'école de Rugby lorsque William Webb Ellis saisit le ballon et courut avec, donnant naissance au jeu de football à XV. Les premiers ballons de rugby avaient une forme plus proche de la prune, mais devinrent plus ovales en raison de l'utilisation d'une vessie de porc. Aujourd'hui, la majorité des ballons de rugby Gilbert sont fabriqués avec des vessies synthétiques, mais nous proposons toujours une gamme de ballons traditionnels et de ballons en cuir vintage en hommage à nos origines.
En 1842, William Gilbert déplaça sa boutique dans la rue St Mathews, à Rugby, à deux pas de l'école.
La réputation de Gilbert grandit
En 1851, la renommée des ballons de rugby Gilbert grandissait et des médailles furent remportées lors des Grandes Expositions de Londres en 1851 et 1862.
En 1875, la première vessie en caoutchouc fut inventée par Richard Lindop à Rugby, et le ballon de rugby moderne évolua pour améliorer les passes et la maniabilité.
À la mort de William Gilbert en 1877, son neveu James lui succéda et Gilbert cousait 2 800 ballons par an. À mesure que le jeu prenait de l'ampleur, l'entreprise Gilbert grandissait aussi. Gilbert commença à exporter des ballons vers l'Australie et son commerce à l'exportation se développa rapidement.
À Cambridge, Grays produisait également des ballons de rugby, principalement pour l'université qui avait adopté le jeu en 1839 sur Parkers Piece.
En 1917, après la mort de son père, dernier Gilbert impliqué dans l'entreprise, James Gilbert revint de la guerre pour diriger la société. James Gilbert était méticuleux dans tout ce qu'il faisait, contrôlant et estampillant chaque ballon de match Gilbert pour maintenir la réputation d'excellence de l'entreprise.
En 1946, Gilbert forma une coentreprise avec la marque de ballons de football basée à Glasgow, Thomlinsons, qui fut responsable de la majeure partie de la distribution et du marketing de la marque jusqu'aux années 1970. Le ballon de match Gilbert resta le ballon de référence.
La concurrence s'intensifie
Avec l'arrivée de nouveaux matériaux et de marques défiant l'activité traditionnelle de Gilbert dans le cuir, la marque traversa des périodes difficiles et la famille Gilbert décida de vendre l'entreprise en 1978. Grays manifesta un intérêt à l'époque mais renonça à l'achat.
Grays of Cambridge Int Ltd acquiert la marque
Enfin, en 2002, Grays of Cambridge Int Ltd acquit la marque Gilbert qui continua de mener la voie en matière de technologie, de conception et de qualité des ballons. Grays of Cambridge Int Ltd, une entreprise familiale britannique, reste aujourd'hui propriétaire de Gilbert Rugby.
Le lancement du nouveau ballon Xact offrit la meilleure performance jamais obtenue d'un ballon de rugby et fut utilisé avec succès tout au long de la Coupe du Monde de Rugby 2003.
Lancement de la série HSBC World Rugby Sevens
En 2014, la série HSBC World Rugby Sevens fut lancée. Cette série réunit des équipes de rugby à sept du monde entier participant à 10 tournois différents pour devenir les champions ultimes. Gilbert Rugby eut l'honneur d'être nommé fournisseur officiel et exclusif des ballons du tournoi et continue de l'être à ce jour.
Jeux Olympiques de Rio 2016
En 2016, les Jeux Olympiques eurent lieu à Rio et introduisirent le rugby à sept pour la première fois. Ce fut un moment important pour le sport et pour Gilbert, qui fut nommé fournisseur officiel et exclusif des ballons pour l'événement de rugby à sept.
En 2018, Gilbert signa fièrement un accord à long terme avec le célèbre Barbarian FC pour être leur fournisseur officiel et exclusif d'équipement. Gilbert fournit désormais l'équipement officiel et les ballons de rugby aux Barbarians ainsi qu'une gamme de vêtements répliques et traditionnels aux supporters.
Coupe du Monde de Rugby 2019
En tant que fournisseur officiel et exclusif des ballons de la Coupe du Monde de Rugby 2019, Gilbert lança le ballon de match Sirius en 2018, en préparation de la compétition. Chaque équipe utilisera le ballon Sirius avant et pendant le tournoi. Procurez-vous le ballon de match Sirius ici !
Coupe du Monde de Rugby 2023
Le ballon officiel de la Coupe du Monde de Rugby 2023 présente une toute nouvelle technologie à double valve, garantissant le ballon de rugby le plus équilibré jamais produit. Dernier-né d'une longue lignée de ballons Gilbert utilisés lors d'un tournoi de Coupe du Monde de Rugby, le ballon de match iNNOVO est conçu pour la performance.
Développé et testé pendant près de deux ans, le ballon de match Gilbert iNNOVO révolutionne la technologie du ballon de rugby :
- L'introduction de la valve Duo brevetée par Gilbert, intégrée dans la couture, aide à l'équilibre et à la rotation du ballon.
- En étroite collaboration avec Sportable Technology, partenaire technologique exclusif de Gilbert, ce ballon intelligent est suivi en 3D et en temps réel grâce à des balises placées autour du terrain pour déterminer sa position exacte.
- Conçu avec une technologie de pointe et une grande précision, ce ballon est fait pour transformer chaque match en une démonstration de savoir-faire et de performance.
Coupe du Monde de Rugby 2025
Gilbert a de nouveau été nommé ballon officiel de la Coupe du Monde de Rugby 2025, poursuivant notre partenariat avec la Coupe du Monde de Rugby féminine depuis sa création en 1991. Le rugby féminin connaît une progression rapide et passionnante, avec des stars mondiales telles qu'Ilona Maher, Ellie Kildunne et Portia Woodman-Wickliffe qui illuminent le terrain et les réseaux sociaux. La Coupe du Monde de Rugby 2025 promet d'être un moment marquant pour le rugby féminin, et Gilbert est fier d'en être au cœur.
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