Est-ce la plus grande rivalité du rugby ? All Blacks contre Afrique du Sud
Certains matchs remplissent un stade. Celui-ci paralyse un hémisphère. Quand la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud s’affrontent, deux des équipes les plus titrées de l’histoire du sport se retrouvent face à face, avec bien plus que des points en jeu : elles jouent pour la fierté, pour l’histoire et pour le droit d’être appelées les meilleures. Demandez à n’importe quel supporter de citer la plus grande rivalité du rugby et, le plus souvent, la réponse est la même : les All Blacks contre les Springboks. Voici pourquoi cette affirmation tient la route.
1. Une rivalité vieille de plus de 100 ans
La Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud se sont rencontrées pour la première fois en 1921, et ne cessent de se livrer bataille depuis. À la fin du Rugby Championship 2025, les deux nations s’étaient affrontées 110 fois en test-match : plus d’un siècle de confrontations entre le noir et le vert et or.
Le bilan résume mieux la situation que n’importe quelle compilation des meilleurs moments. La Nouvelle-Zélande mène la série avec 63 victoires contre 43 pour l’Afrique du Sud, ainsi que quatre matchs nuls. L’écart est mince au regard de l’ampleur de cette histoire, et il fait de la Nouvelle-Zélande la seule grande nation du rugby à afficher un bilan positif face aux Springboks. Chaque victoire sud-africaine est donc l’occasion de réduire l’écart avec la seule équipe qu’ils n’ont jamais tout à fait réussi à maîtriser.
Un siècle plus tard, aucune des deux équipes n’a cillé.
2. Les deux finales qui ont captivé le monde
Si vous voulez mesurer le poids de cette rivalité, regardez la plus grande scène de toutes. En 1995, l’Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande 15-12 en finale de la Coupe du monde de rugby à Johannesburg, le drop de Joel Stransky en prolongation ayant fait la différence avant que Nelson Mandela ne remette le trophée à Francois Pienaar — un moment qui a largement dépassé le cadre du sport.
Vingt-huit ans plus tard, ils ont recommencé. En finale de la Coupe du monde de rugby 2023 à Paris, l’Afrique du Sud a devancé la Nouvelle-Zélande 12-11 pour soulever le trophée pour la quatrième fois, un record. Deux finales de Coupe du monde, deux écarts à un chiffre, deux nations refusant de céder le moindre pouce.
Impossible d’écrire un scénario plus serré.
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3. Forteresses, liberté et scores historiques
Ce qui rend notamment cette affiche si particulière, c’est qu’elle n’est jamais vraiment jouée d’avance. Eden Park, à Auckland, reste l’une des grandes forteresses du sport mondial, les All Blacks y ayant prolongé leur série d’invincibilité au-delà de 50 test-matchs — une série qui avait commencé, comme par hasard, par un match nul 18-18 contre l’Afrique du Sud en 1994.
Les deux équipes se disputent également la Freedom Cup, mise en jeu pour la première fois en 2004, que l’Afrique du Sud a récupérée en 2024 et conservée en 2025. Et lorsque l’équilibre penche, il penche franchement : à Wellington en 2025, les Springboks l’ont emporté 43-10, infligeant aux All Blacks la plus lourde défaite de leur histoire.
Une semaine, une forteresse ; la suivante, les livres des records. Voilà ce qui la caractérise.
4. Un ballon Gilbert dans les moments décisifs
Revenez sur les deux matchs qui ont plus que tous les autres façonné cette rivalité, et vous trouverez un ballon Gilbert sur le terrain. Gilbert est le ballon officiel de chaque Coupe du monde de rugby depuis 1995 — à commencer par l’Afrique du Sud, où les Springboks et les All Blacks se sont affrontés dans cette inoubliable finale à Johannesburg, jusqu’à la finale 2023 à Paris, où les deux équipes se sont de nouveau retrouvées avec le trophée en jeu.
Depuis plus de 200 ans, Gilbert est au cœur du rugby, fabriquant le ballon que génération après génération les joueurs poursuivent sur le terrain.
5. Pourquoi est-ce toujours important ?
Cette rivalité ne vit pas sur une gloire passée. Les deux équipes trônent au sommet du classement mondial, échangeant les premières places au gré des résultats, et chaque rencontre pèse véritablement dans la hiérarchie mondiale. Avec le nouveau Rugby Nations Championship, qui réunira régulièrement les géants du Nord et du Sud, les supporters peuvent s’attendre à voir ces deux équipes continuer à s’affronter pendant de nombreuses années.
Pour notre part, Gilbert est au cœur du rugby international depuis plus de 200 ans — le ballon en jeu lorsque ces deux nations ont écrit certains des chapitres les plus marquants de l’histoire de ce sport.
Certaines rivalités s’estompent. Celle-ci ne fait que s’aiguiser.
Alors, est-ce la plus grande rivalité du rugby ?
Les palmarès les plus prestigieux, les écarts les plus serrés, les plus grandes scènes et une rivalité qui ne s’est jamais émoussée en un siècle : la démonstration se suffit à elle-même. D’autres rivalités peuvent s’en approcher, mais par son histoire, sa tension et sa qualité exceptionnelle, All Blacks contre Afrique du Sud est unique.
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